Québec: Bras de fer aux langues officielles

Une invitation lancée au conseiller spécial sur les langues officielles Bernard Lord a dégénéré en une partie de bras de fer procédural hier entre les députés d'opposition et leurs collègues conservateurs lors d'un comité parlementaire de la Chambre des communes.

C'est le député libéral Mauril Bélanger qui a en quelque sorte parti le bal en voulant faire confirmer par le greffier du comité des langues officielles que le conseiller spécial Bernard Lord a refusé l'invitation.

Le député Bélanger a d'ailleurs indiqué pendant son intervention que c'est le greffier du comité lui-même, Graeme Truelove, qui lui avait transmis cette information. Il voulait que le greffier le répète devant les autres membres du comité.

Mais sa question et son insistance ont déclenché une guerre de procédures qui a fait en sorte que le greffier n'a finalement pas répondu directement à la question du député Bélanger, le critique libéral des langues officielles.

Ce dernier a alors réagi en présentant une motion défiant une décision rendue par le président du comité qui voulait plutôt discuter de cette question lors de la réunion prévue demain, afin de permettre d'entendre le témoin à l'ordre du jour d'hier, un fonctionnaire de Statistique Canada.

"C'est plutôt rare, mais je défie votre décision", a lancé le député Bélanger au président du comité Stephen Blaney, député conservateur de Lévis-Bellechasse. Le vote de défiance du président a été appuyé par une majorité de députés présents.

Outré

Le député néo-démocrate Thomas Mulcair s'est dit outré d'entendre que le conseiller spécial Lord puisse refuser l'invitation du comité. "J'étais là quand la décision a été prise d'inviter M. Lord. C'est inadmissible qu'il dépose une ébauche de son rapport au gouvernement et qu'il refuse de venir. Il doit un peu plus de respect pour cette institution parlementaire", a indiqué M. Mulcair.

Une dernière tentative du secrétaire parlementaire aux langues officielles, Pierre Lemieux, visant à faire entendre le témoin de Statistique Canada, a été rejetée lors d'un autre vote.

Le représentant de Statistique Canada, qui devait comparaître hier, n'a finalement pas été entendu. Il devait répondre aux questions des députés sur les statistiques des francophones contenues dans le Recensement 2006.

Il nous a été impossible de savoir hier si le conseiller Lord allait accepter l'invitation. Au bureau de la ministre Josée Verner, le porte-parole Dominic Gosselin a indiqué que "le Comité des langues officielles est une entité autonome du Parlement et peut inviter qui il désire et prend ses propres décisions. En conséquence, je vous invite à contacter le comité des langues officielles".